全世界有118个国家存在碘缺乏这一公共卫生问题，大约有占世界总人口30％即15.72亿人口生活在较严重缺碘地区。有地方性甲状腺肿6.55亿人，占世界总人口的12％；克汀病人1120万人；保守估计因缺碘所致的智力损害人口至少有4300 万人以上。因严重缺碘而造成的死产或流产的胎儿，每年有3万；每年有12万新生儿存在智能和体能的损害。包括美国在内的许多发达国家，在历史上都有过碘缺乏病的流行，随着经济发展和补碘的实施，碘缺乏病基本上得到控制和消除（个别国家出现反复）。当前碘缺乏病流行主要见于发展中国家，特是非洲、亚洲、南美洲的一些经济比较落后和比较贫穷的国家。
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